J'aurais pu aussi vous parler de...

Pour terminer l'année, voici quelques livres que j'ai aimés, dont je n'ai pas eu l'occasion de vous parler mais qui méritent vraiment le détour !

Laissez-vous séduire par la langue ciselée de Laurent Gaudé en suivant le destin du Roi Tsongor et de son peuple, mais aussi en lisant Le soleil des Scorta : remarquables ;

Révoltez-vous contre les conditions de vie des bonnes du Mississippi au début des années '60 et affichez La couleur des sentiments (merci Stéphanie de m'avoir offert ce livre !) ;

Découvrez les secrets d'une famille durant la 2ème guerre mondiale à travers les yeux d'Emma, la petite-fille, dans un roman sensible et percutant : Sobibor ;

Allongez-vous sur le divan pour écouter les confidences de Nietzche et si les méandres de l'âme humaine vous séduisent, dévorez tous les romans de Irvin Yalom ;

Savourez Le goût des pépins de pomme comme une gourmandise qui célèbre les plaisirs culinaires et de l'amitié ;

Riez et pleurez avec Linnea, l'héroïne de la trilogie de Katarina Mazetti (Entre Dieu et moi, c'est fini, Entre le petit chaperon rouge et le loup, c'est fini, et La fin n'est que le début) ;

Fuguez avec Le vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire et relisez, grâce à lui, une partie des événements du 20ème siècle sur un mode humoristico-historique ;

Oubliez que Mankell a écrit des polars (même s'ils sont très bons) pour découvrir ses qualités romanesques en suivant le périple d'une jeune africaine, Tea-Bag, qui symbolise à elle seule le drame des réfugiés ; profitez-en pour lire aussi Les chaussures italiennes : émotion garantie !

Enfin, suivez le destin bousculé de Jean Atwood qui se rêvait chirurgienne et se retrouve dans un service de gynécologie à écouter ce qu'elle pense être les lamentations du Choeur des femmes !

Et vous, qu'avez-vous lu et aimé en 2012 ?

Le Sari rouge

V. V. Ganeshananthan
Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Sylvie Schneiter
Livre de Poche n° 32260

L'entrecroisement de l'amour et de la guerre est étrange". Cette phrase résume bien le premier roman de V.V. Ganeshananthan, écrivain d'origine sri-lankaise. En effet, si elle nous parle d'amour et de mariage (Arrangé, Par soi-Même, Hors-Caste, Sous Influence...), l'auteur nous mène aussi sur les traces de l'histoire. Celle de sa famille, qui a fui le pays et s'est dispersée aux 4 coins du monde, et celle, troublée, du Sri-Lanka. En 1972, l'indépendance de l'île est le point de départ d'une discrimination en faveur de la majorité cinghalaise, au détriment de la minorité tamoule. C'est une véritable guerre civile qui éclate, mettant le pays à feu et à sang durant de nombreuses années, occasionnant un grand nombre de victimes et engendrant un flux migratoire important.

Cette guerre, Yalini - l'héroïne du Sari rouge - ne l'a pas vécue. Elle est née aux Etats-Unis où ses parents ont immigré et se sont rencontrés, et elle a toujours tenu à distance la culture de son pays au profit de sa patrie d'adoption. 
Lorsqu'elle fait la connaissance de son oncle maternel, rongé par un cancer et venu trouver refuge au Canada pour y mourir, la jeune fille découvre qu'à l'inverse de son père, pacifiste dans l'âme, cet oncle a fait partie des Tigres, la minorité tamoule responsable de la mort de milliers de personnes. L'horreur le dispute à la curiosité car au travers des confidences qu'il lui fait, Yalini retrace peu à peu l'histoire de toute sa famille et s'approprie des rituels et des coutumes qu'elle avait, jusqu'à présent, ignorés.

Ecrit dans un style dépouillé, composé de nombreux chapitres très courts, le récit  de V.V. Ganeshananthan est décliné au travers de nombreux flashs qui relatent des épisodes de la vie familiale des parents de Yalini. Le mariage y occupe une place de choix, symbolisé par ce Sari rouge que le marié offre à sa future épouse le jour de leur union et que Yalini se prend à espérer à son tour.



Les mariés du Sri-Lanka, sans sari rouge mais respectant
la tradition du vêtement d'apparat (© Michel M., mars 2011)

L'histoire de Pi

Yann Martel
Traduit de l'anglais (Canada) par Nicole et Emile Martel
Folio

Mercredi prochain sort sur les écrans de cinéma "L'odyssée de Pi", film tiré du roman de Yann Martel. Gageons que cette réalisation - que je n'ai pas vue évidemment - fera la part belle au côté aventureux de l'histoire. Le roman, quant à lui, débute dans les rues tranquilles de Pondichéry. C'est là que Pi (Piscine Molitor Patel, ainsi nommé pour honorer son parrain, fan de natation) a vu le jour et a grandi, entouré de son père, directeur du zoo, de sa mère et de son frère aîné, Ravi.

Adolescent curieux, Pi coule une vie paisible, empreinte de spiritualité. Oecuméniste avant l'heure, il fréquente à la fois la mosquée, l'église catholique et le temple hindou, mû par un seul souhait : "aimer Dieu". 
Ravi, quant à lui, préfère le cricket, le cinéma et la musique...

Alors que des remous politiques agitent le Tamil Nadu, le père de Pi décide de quitter l'Inde pour s'installer au Canada. Toute la famille, ainsi que certains pensionnaires du zoo, embarque donc sur un cargo japonais battant pavillon panaméen. Mais au beau milieu de l'océan Pacifique, le navire coule corps et biens sans qu'aucun appel à l'aide n'ait pu être lancé. Pi est le seul survivant de cette aventure. En tous cas, le seul être humain car très vite, il découvre que le canot de sauvetage dans lequel il a pris place sert de refuge à un zèbre, une hyène, une femelle orang-outan... ainsi qu'à son vieil ami, Richard Parker, le tigre royal du Bengale du zoo de Pondichéry.

La loi de la jungle étant ce qu'elle est, même dans un canot de sauvetage, Pi se retrouve  rapidement seul avec le félin. Leur naufrage durera 227 jours, durant lesquels le jeune homme devra développer des trésors d'ingéniosité et de courage pour faire face à sa situation et à son compagnon d'infortune.

Fiction ou réalité ? Yann Martel s'amuse à jeter le trouble en relatant sa rencontre avec le rescapé dont il recueille le témoignage. Quoi qu'il en soit (je vous laisse le soin d'en décider !), Y. Martel renouvelle le genre avec ce roman d'aventure où le spirituel le dispute au psychologique, et le témoignage à la fable. Par sa dimension métaphorique, "L'histoire de Pi" nous renvoie aussi à notre propre traversée, non de l'océan, mais de l'existence, à nos peurs qu'il nous faut dompter, à nos "ennemis" visibles ou invisibles... Mais comme l'auteur manie l'humour et l'érudition avec bonheur, le voyage est captivant !

 L'odyssée de Pi, bande annonce (un petit clic !)

Terres des oublis

Duong Thu Huong
Traduit du vietnamien par Phan Huy Duong
Livre de poche n°30836

Quel que soit l'endroit du globe où elle se déroule, la guerre reste la guerre, et ses conséquences pour ceux qui la font ou la subissent sont toujours dramatiques. 
Dans ce petit village du nord du Vietnam, Miên, à peine mariée, a vu Bôn, son mari, partir au front. Quelques années plus tard, un certificat de décès a mis fin à ses espoirs de le revoir. Elle a refait sa vie avec Hoan, un homme bon et intelligent qui lui a donné un fils  ; dans cette nouvelle existence, elle vit un bonheur calme et paisible.

Puis resurgit celui que tous croyaient mort : 14 ans après avoir quitté le village, Bôn réapparaît, brisé par le conflit mais porté par l'espoir de retrouver sa femme. Le dilemme est terrible pour Miên : va-t-elle quitter l'homme qu'elle aime pour reprendre la vie avec celui "qui a apporté sa part de sang dans la guerre contre les Américains pour libérer le pays" ou faire taire son sens du devoir et rester avec Hoan. Sous la pression silencieuse mais pesante des villageois, c'est le devoir qui l'emporte. Miên quitte son mari, son enfant, sa maison confortable pour retourner vivre dans une masure quasi insalubre, avec un homme qu'elle n'aime plus.

Dans ce très beau roman, Duong Thu Huong pose la question fondamentale du sens devoir et de sa primauté sur le bonheur et la liberté individuels. Le sacrifice auquel Miên consent est révélateur de l'état d'esprit qui régnait au Vietnam à la fin des années '70. A la fin du conflit, des jeunes filles furent incitées à épouser les mutilés de guerre afin de "payer la dette du peuple vis-à-vis des bienfaiteurs de la patrie".

Donnant tour à tour la parole à ses trois personnages, et alternant le récit avec leurs monologues intérieurs, Duong Thu Huong construit une oeuvre âpre, au goût amer.  Misère morale, remords et regrets rythment ses pages, douleur et violence aussi, et l'on ne sort guère épargné de cette histoire terrible dont on n'ose imaginer qu'elle puisse se (re)produire. Pourtant, une fois la lecture commencée, il est impossible d'abandonner Miên, Bôn et Hoan : leur destin tragique nous tient en haleine, et la peinture que fait l'auteur du Vietnam d'après-guerre et de la vie en milieu rural contribue largement à l'intérêt que l'on porte à ce roman.

Nord du Vietnam, mars 2002 (© Sylvie Strobl)

Grand-père avait un éléphant

Vaikom Muhammad Basheer
Traduit du malayam (Inde) par Dominique Vitalyos
Points n°2925

Kounnioupattoumma, fille de notables musulmans, ne connaît de la vie que ce que ses parents ont bien voulu lui en dire. Soit peu de choses : que sa famille et elle font partie d'une élite sociale, qu'elle se doit de vivre en respectant les principes stricts de sa religion et en méprisant les kafir (non musulmans) et surtout, que son grand-père avait un éléphant. Et pas n'importe lequel : "un mâle gigantesque avec de grandes défenses !". Mais Kounnioupattoumma ne sait ni lire, ni écrire : à quoi bon pour une jeune fille dont le destin se résume à un mariage arrangé ! Parée de ses plus beaux bijoux, elle n'a d'autre occupation que d'attendre ses noces... qui ne viennent pas : aucun des prétendants qui souhaitent la prendre pour femme n'est assez beau, assez riche, assez puissant pour sa mère. 

Un revers de fortune soudain plonge la famille dans la pauvreté. Ce qui s'apparenterait, pour beaucoup, à une catastrophe, devient le symbole de la liberté pour Kounnioupattoumma : plus de bijoux, ni de mariage en vue, mais la découverte d'une autre vie où l'air, le soleil, la lune s'offrent à elle. Où elle peut aller, venir... et échapper au caractère de plus en plus ombrageux de sa mère.
Lors d'une de ses balades, elle fait la connaissance de Nisar Ahmad, un jeune musulman cultivé et modéré. La rencontre avec Nisar, puis avec sa soeur Aïsha, ouvre Kounnioupattoumma à un autre monde. Un monde où les femmes peuvent se coiffer, se maquiller, danser... mais surtout, où elles ont accès à l'éducation et peuvent choisir leur destin. C'est toute la vie de la jeune fille qui va s'en trouver bouleversée.

Grande figure de la littérature indienne et conteur hors pair, Vaikom Muhammad Basheer  est mort en 1994, après une vie peu banale. Très tôt engagé en littérature mais aussi en politique, il fait quelques séjours en prison en raison des idées qu'il défend, mais il reçoit aussi une haute distinction de la part du gouvernement indien pour sa contribution à la littérature !
Il nous livre, avec ce texte, l'histoire d'une métamorphose sur fond de peinture sociale. Tantôt drôle, tantôt féroce, le portrait qu'il dresse d'une famille entravée par le poids des croyances, qu'elles soient religieuses ou de l'ordre de la superstition, est sans concession. Mais ce (trop) court récit est aussi un hymne à la tolérance et au bonheur qui, par sa forme ramassée et son réalisme non dénué d'humour, n'est pas sans évoquer les nouvelles de Maupassant.

Ce livre fait partie de la sélection 2013 pour le Prix du meilleur roman des Editions Points. 

Lakshmi, l'éléphant de Pondichéry - février 2009 (© sylvie Strobl)

Jack Rosenblum rêve en anglais

Natasha Solomons
Traduit de l'anglais par Nathalie Peronny
Livre de Poche  n°32422

Lorsqu'il débarque à Londres en août 1937 après avoir quitté l'Allemagne nazie où sa sécurité et celle de sa famille n'est plus assurée, Jack Rosenblum n'a qu'un souhait : devenir un parfait Britannique. Aussi est-il ravi, à son arrivée au port d'Harwich, de recevoir une brochure intitulée "Pendant votre séjour en Angleterre : informations utiles et conseils amicaux pour tous les réfugiés" ; elle dresse la liste des comportements indispensables à adopter pour se fondre dans la société londonienne.

Très rapidement, Jack apprend l'anglais. Il devient un auditeur fidèle des bulletins météorologiques qu'il écoute religieusement - "ce rendez-vous quotidien lui donnait le sentiment d'appartenir à un peuple". Et suite à un banal achat de moquette pour décorer son appartement, il développe une activité commerciale qui, en peu de temps, fait de lui un riche marchand. La vie semble donc belle pour Jack qui regarde en permanence vers l'avant, alors que sa femme entretient la mémoire du passé et des traditions, et se complaît dans le chagrin.

Bientôt, il ne manque plus qu'une chose à notre héros pour que son bonheur soit complet : devenir membre d'un club de golf. Reconnaissance suprême pour tout Anglais qui se respecte. Et c'est là que le bât blesse : si ses collègues et amis sont prêts à inviter Jack à leur table, aucun en revanche ne semble vouloir ou pouvoir faciliter son accès au Club tant convoité. Qu'à cela ne tienne ! Puisqu'aucun club de golf ne veut de lui, Jack construira son propre green. Il se lance alors dans une aventure un peu folle, quittant Londres pour la campagne du Dorset où il se heurte très vite à de nombreuses difficultés...

"Jack Rosenblum rêve en anglais" est le premier roman de Nathasha Solomons qui s'est inspirée, pour l'écrire, de l'exil de ses grands-parents. Humours juif et anglais s'entrecroisent au fil des pages, constituant un récit rythmé et soutenu. On rit des péripéties vécues par Jack, mais on s'émeut aussi à voir sa femme souffrir de son entêtement et s'étioler dans un environnement qu'elle n'a pas choisi. Et surtout, jamais on ne s'ennuie en compagnie de ce personnage drôle, attachant... mais aussi exaspérant, dépeint avec beaucoup de tendresse par l'auteur.

Londres, septembre 2005 (© Sylvie Strobl)

Les amours de voyage

Yaël König
Editions Yago

Ah, les amours de voyage... Je vous entends soupirer, imaginant une plage de sable fin, un(e) bel(le) inconnu(e)... Sans doute ! Mais les amours de voyage croisées dans le livre de Yaël König sont du genre à porter des chaussures de rando, du matériel photographique de pro autour du cou, voire une mitraillette. Elles s'inscrivent dans la droite ligne de la passion dévorante qui saisit Pierre Loti lorsqu'il rencontra Kadidjé en Turquie, comme en témoigne son très beau livre paru en 1879, Azyadé. 
Ce sont, là aussi, des témoignages que l'auteur nous invite à partager : quinze au total, qui nous mènent du Sikkim au lac Titicaca, de Téhéran aux îles Samoa... et qui ont pour point commun la rencontre fulgurante de celui ou de celle qui semble être le ou la parfait(e) alter ego.

Certaines de ces rencontres débouchent sur un futur, d'autres sur des souvenirs, d'autres encore sur le sentiment profond que la distance et le dépaysement modifient le jugement, "que l'amour ne s'exporte pas facilement, qu'une douce odeur de peau en Italie se rancit à Paris", comme l'écrit Catherine Domain, auteur de deux récits. 

Outre que chaque histoire tire sa propre conclusion, chacune a sa propre couleur, son propre parfum, d'embruns ou de terres arides. Amours de jeunesse ou de maturité, toutes  ont pour point commun d'avoir laissé des traces dans la vie de celles et ceux qui les ont vécues. Comme Salomé Dayan qui, au crépuscule de son existence, garde à son doigt "un anneau d'or très fin, gravé en hébreu", souvenir d'un militaire rencontré dans un Kibboutz, épousé le jour même avant qu'une mission à Gaza ne la laisse, à peine mariée, déjà veuve.

Lac de Tibériade, mai 2006 (© Sylvie Strobl)